DON FERNAND Généreux héritier d'une i...

DON FERNAND
Généreux héritier d'une illustre famille,
Qui fut toujours la gloire et l'appui de Castille,
Race de tant d'aïeux en valeur signalés,
Que l'essai de la tienne a sitôt égalés.
Pour te récompenser ma force est trop petite ;
Et j'ai moins de pouvoir que tu n'as de mérite.
Le pays délivré d'un si rude ennemi,
Mon sceptre dans ma main par la tienne affermi.
Et les Mores défaits, avant qu'en ces alarmes
J'eusse pu donner ordre à repousser leurs armes,
Ne sont point des exploits qui laissent à ton roi
Le moyen ni l'espoir de s'acquitter vers toi,
Mais deux rois tes captifs feront ta récompense.
Ils t'ont nommé tous deux leur Cid en ma présence :
Puisque Cid en leur langue est autant que seigneur,
Je ne t'envierai pas ce beau titre d'honneur.
Sois désormais le Cid : qu'à ce grand nom tout cède ;
Qu'il comble d'épouvante et Grenade et Tolède,
Et qu'il marque à tous ceux qui vivent sous mes lois
Et ce que tu me vaux, et ce que je te dois.

DON RODRIGUE
Que Votre Majesté, Sire, épargne ma honte.
D'un si faible service elle fait trop de compte,
Et me force à rougir devant un si grand roi
De mériter si peu l'honneur que j'en reçoi.
Je sais trop que je dois au bien de votre empire.
Et le sang qui m'anime, et l'air que je respire ;
Et quand je les perdrai pour un si digne objet,
Je ferai seulement le devoir d'un sujet.

DON FERNAND.
Tous ceux que ce devoir h mon service engage
Ne s'en acquittent pas avec même courage ;
Et lorsque la valeur ne va point dans l'excès,
Elle ne produit point de si rares succès.
Souffre donc qu'on te loue, et de cette victoire
Apprends-moi plus au long la véritable histoire.

DON RODRIGUE.
Sire, vous avez su qu'en ce danger pressant,
Qui jeta dans la ville un effroi si puissant,
Une troupe d'amis chez mon père assemblée
Sollicita mon âme encor toute troublée...
Mais, Sire, pardonnez à ma témérité,
Si j'osai l'employer sans votre autorité :
Le péril approchait ; leur brigade était prête ;
Me montrant à la cour, je hasardais ma tête ;
Et s'il fallait la perdre, il m'était bien plus doux
De sortir de la vie en combattant pour vous.

DON FERNAND.
J'excuse ta chaleur à venger ton offense ;
Et l'État défendu me parle en ta défense :
Crois que dorénavant Chimène a beau parler,
Je ne Técoute plus que pour la consoler.
Mais poursuis.

DON RODRIGUE.
Sous moi donc cette troupe s'avance,
Et porte sur le front une mâle assurance.
Nous partîmes cinq cents ; mais par un prompt renfort,
Xous nous vîmes trois mille en arrivant au port,
Tant, à nous voir marcher avec un tel visage,
Les plus épouvantés reprenaient de courage !
J'en cache les deux tiers, aussitôt qu'arrives,
Dans le fond des vaisseaux qui lors furent trouvés ;
Le reste, dont le nombre augmentait à toute heure,
Brûlant d'impatience autour de moi demeure.
Se couche contre terre, et sans faire aucun bruit.
Passe une bonne part d'une si belle nuit.
Par mon commandement la garde en fait de même,
Et se tenant cachée, aide à mon stratagème ;
Et je feins hardiment d'avoir reçu de vous
L'ordre qu'on me voit suivre et que je donne à tous.
Cette obscure clarté qui tombe des étoiles
Enfin avec le flux nous fait voir trente voiles;
L'onde s'enfle dessous, et d'un commun effort
Les Mores et la mer montent jusques au port.
On les laisse passer ; tout leur paraît tranquille ;
Point de soldats au port, point aux murs de la ville.
Notre profond silence abusant leurs esprits,
Ils n'osent plus douter de nous avoir surpris ;
Ils abordent sans peur, ils ancrent, ils descendent.
Et courent se livrer aux mains qui les attendent.
Nous nous levons alors, et tous en même temps
Poussons jusques au ciel mille cris éclatants.
Les nôtres à ces cris de nos vaisseaux répondent ;
Ils paraissent armés, les Mores se confondent,
L'épouvante les prend à demi descendus ;
Avant que de combattre, ils s'estiment perdus.
Ils couraient au pillage, et rencontrent la guerre;
Nous les pressons sur l'eau, nous les pressons sur terre,
Et nous faisons courir des ruisseaux de leur sang.
Avant qu'aucun ne résiste, ou reprenne son rang.
Mais bientôt, malgré nous, leurs princes les rallient;
Leur courage renaît, et leurs terreurs s'oublient :
La honte de mourir sans avoir combattu
Arrête leur désordre, et leur rend la vertu.
Contre nous de pied ferme ils tirent leurs alfanges.
De notre sang au leur font d'horribles mélanges ;
Et la terre, ei le fleuve, et leur flotte, et le port.
Sont des champs de carnage où triomphe la mort.
O combien d'actions, combien d'exploits célèbres
Sont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres.
Où chacun, seul témoin des grands coups qu'il donnait,
Ne pouvait discerner où le sort inclinait !
J'allais de tous côtés encourager les nôtres,
Faire avancer les uns, et soutenir les autres,
Ranger ceux qui venaient, les pousser à leur tour,
Et ne l'ai pu savoir jusques au point du jour.
Mais enfin sa clarté montre notre avantage :
Le More voit sa perte, et perd soudain courage ;
Et voyant un renfort qui nous vient secourir.
L'ardeur de vaincre cède à la peur de mourir.
Ils gagnent leurs vaisseaux, ils en coupent les câbles,
Poussent jusques aux cieux des cris épouvantables,
Font retraite en tumulte, et sans considérer
Si leurs rois avec eux peuvent se retirer.
Pour souffrir ce devoir leur frayeur est trop forte :
Le flux les apporta ; le reflux les remporte,
Cependant que leurs rois, engagés parmi nous,
Et quelque peu des leurs, tous percés de nos coups,
Disputent vaillamment et vendent bien leur vie.
A se rendre moi-même en vain je les convie :
Le cimeterre au poing ils ne m'écoutent pas ;
Mais voyant à leurs pieds tomber tous leurs soldats,
Et que seuls désormais en vain ils se défendent,
Ils demandent le chef : je me nomme, ils se rendent.
Je vous les envoyai tous deux en même temps ;
Et le combat cessa faute de combattants.
C'est de cette façon que, pour votre service...

Corneille, Le Cid, D.C. Heath and Company, 1895, pp. 84-87.

Don Fernando. Worthy scion of a distinguished race, which has always been the glory and the support of Castile! Thou descendant of so many ancestors signalized by valor, whom the first attempt of thine own [prowess] has so soon equalled; my ability to recompense thee is too limited [lit. small], and I have less power than thou hast merit. The country delivered from such a fierce enemy, my sceptre firmly placed in my hand by thine own [hand], and the Moors defeated before, amid these terrors, I could give orders for repulsing their arms; these are brilliant services which leave not to thy King the means or the hope of discharging his debt of gratitude [lit. acquitting himself] towards thee. But the two kings, thy captives, shall be thy reward. Both of them in my presence have named thee their Cid—since Cid, in their language, is equivalent to lord, I shall not envy thee this glorious title of distinction; be thou, henceforth, the Cid; to that great name let everything yield; let it overwhelm with terror both Granada and Toledo, and let it indicate to all those who live under my laws both how valuable thou art to me [lit. that which thou art worth to me], and that [deep obligation] which I owe thee.

Don Rodrigo. Let your majesty, sire, spare my modesty. On such an humble service your majesty [lit. it, referring to majesty] sets too high a value, and compels me to blush [for shame] before so great a King, at so little deserving the honor which I have received from him. I know too well [the gifts] that I owe to the welfare of your empire, both the blood which flows in my veins [lit. animates me] and the air which I breathe, and even though I should lose them in such a glorious cause [lit. for an object so worthy], I should only be doing the duty of a subject.

Don Fernando. All those whom that duty enlists in my service do not discharge it with the same courage, and when [i.e. unless] valor attains a high degree, it never produces such rare successes; allow us then to praise thee, and tell me more at length the true history of this victory.

Don Rodrigo. Sire, you are aware that in this urgent danger, which created in the city such a powerful alarm, a band of friends assembled at the house of my father prevailed on my spirit, still much agitated. But, sire, pardon my rashness if I dared to employ it without your authority; the danger was approaching; their [valiant] band was ready; by showing myself at the court I should have risked my life [lit. head], and, if I must lose it, it would have been far more delightful for me to depart from life while fighting for you.

Don Fernando. I pardon thy warmth in avenging the insult offered to thee, and the kingdom shielded [from danger] pleads [lit. speaks to me] in thy defence. Be assured that henceforth Chimène will speak in vain, and I shall listen to her no more except to comfort her; but continue.

Don Rodrigo. Under me, then, this band advances, and bears in its aspect a manly confidence. At setting out we were five hundred, but, by a speedy reinforcement, we saw ourselves [augmented to] three thousand on arriving at the port; so surely, on beholding us advance with such a [determined] aspect, did the most dismayed recover their courage. Of that brave host [lit. of it], as soon as we had arrived, I conceal two-thirds in the holds of the ships which were found there; the rest, whose numbers were increasing every hour, burning with impatience, remain around me; they lie down on the ground, and, without making any noise, they pass a considerable portion of so auspicious [lit. beautiful] a night. By my command the guard does the same, and keeping themselves, concealed aid my stratagem, and I boldly pretended to have received from you the order which they see me follow out, and which I issue to all. This dim light which falls from the stars, at last with the tide causes us to see thirty vessels [lit. sails]; the wave [i.e. the water] swells beneath them, and, with a mutual effort, the Moors and the sea advance even to the port. We let them pass; all seems to them lulled in repose [lit. tranquil]. No soldiers at the port, none on the walls of the city. Our deep silence deceiving their minds, they no longer dare to doubt that they had taken us by surprise. They land without fear, they cast anchor, they disembark and rush forward to deliver themselves into the hands which are awaiting them. Then we arise, and all at the same time utter towards heaven countless ringing cheers [of defiance]. At these shouts our men from our ships answer [to the signal]; they appear armed, the Moors are dismayed, terror seizes those who had scarcely disembarked, before fighting they consider themselves lost—they hastened to plunder and they meet with war. We press them hard on the water, we press them hard on the land, and we cause rivulets of their blood to run before any [of them] can resist or regain his position. But soon, in spite of us, their princes rally them, their courage revives, and their fears are forgotten. The disgrace of dying without having fought rallies their disordered ranks [lit. stops their disorder], and restores to them their valor. With firmly planted feet they draw their scimitars against us, and cause a fearful intermingling of our blood with theirs; and the land, and the wave, and the fleet, and the port are fields of carnage where death is triumphant. Oh! how many noble deeds, how many brilliant achievements, were performed unnoticed [lit. have remained without renown] in the midst of the gloom, in which each [warrior], sole witness of the brilliant strokes which he gave, could not discern to which side fortune inclined. I went in all directions to encourage our soldiers, to cause some to advance, and to support others, to marshal those who were coming up, to urge them forward in their turn, and I could not ascertain the result [of the conflict] until the break of day. But at last the bright dawn shows us our advantage. The Moor sees his loss and loses courage suddenly, and, seeing a reinforcement which had come to assist us, the ardor for conquest yields to the dread of death. They gain their ships, they cut their cables, they utter even to heaven terrific cries, they make their retreat in confusion and without reflecting whether their kings can escape with them. Their fright is too strong to admit of this duty. The incoming tide brought them here, the outgoing tide carries them away. Meanwhile their kings, combating amongst us, and a few of their [warriors] severely wounded by our blows, still fight valiantly and sell their lives dearly. I myself in vain urge them to surrender; scimitar in hand, they listen not to my entreaties, but seeing all their soldiers falling at their feet, and that henceforward alone they defend themselves in vain, they ask for the commander; I entitle myself as such, and they surrender. I sent you them both at the same time, and the combat ceased for want of combatants. It is in this manner that for your service——

Corneille, The Cid, (trans. Roscoe Mongan), Hinds & Noble, 1896, pp. 45-48.